Merino en el 90+1 le da a España el pase ante Portugal, y el último Mundial de Cristiano terminó con derrota y lágrimas en Dallas

Una noche ibérica y americana que dejó dos imágenes muy distintas. En
Arlington, España y Portugal protagonizaron un partido tan táctico y tan
tenso que casi terminó sin goles. Casi. Mikel Merino entró desde el banquillo
y en el minuto 90+1 remató un pase de Ferran Torres para el único gol de
la noche. Cristiano Ronaldo, con el marcador en contra, buscó hasta el final
y se fue del torneo con los ojos húmedos. Su último partido en un Mundial.
Y en Seattle, Bélgica goleó 4-1 a un Estados Unidos que nunca encontró el
ritmo, con un De Ketelaere de protagonista y un Lukaku que sella partidos
con gestos que van más allá del fútbol.

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El gol de Merino y el adiós de Cristiano

El partido empezó con Portugal intentando no dejar espacios. João Neves
y Vitinha — compañeros en el PSG — tuvieron su peor noche del torneo,
incapaces de conectar con la velocidad que Yamal y Nico Williams
querían explotar. España controlaba el balón y Portugal esperaba.

Cristiano Ronaldo, en su partido número 26 en Copas del Mundo y el que
todos sabíamos que sería el último, se movió por el campo como siempre lo
hace: bajando a buscar balones, recibiendo de Bruno Fernandes, intentando
el desmarque en el área. Tuvo su ocasión más clara tras un pase milimétrico
del centrocampista del United. No marcó. Intentó un remate de chilena para
atrapar un rebote que tampoco entró.

Unai Simón no capituló. El portero del Athletic suma ahora cinco partidos
en el torneo con cinco limpias — el récord de Zenga ya es suyo en solitario.

La segunda parte siguió igual de cerrada. Al 77, Bruno Fernandes remató
con tanta fuerza que el balón fue a dar al poste exterior del arco de Simón.
Nuno Mendes salió lesionado con molestia muscular. El partido se encaminaba
hacia la prórroga.

Entonces llegó el minuto 90+1. De la Fuente había metido a Ferran
Torres en el campo. El delantero del Barça filtró un pase milimétrico a
la espalda de la defensa portuguesa y allí estaba Mikel Merino (Arsenal)
— que también había entrado desde el banquillo — para rematar de forma
ajustada y poner el 1-0 definitivo.

Portugal lo intentó de nuevo. Bernardo Silva cabeceó un balón al techo
de la red que el estadio de Dallas creyó por un segundo que era el empate.
Pero era fuera. Final del partido.

Cristiano Ronaldo se quedó parado en el centro del campo cuando sonó
el silbato. Las cámaras captaron lo que todo el mundo sabía que iba a
ocurrir: sus ojos llenos de lágrimas. El público, incluyendo la afición
española, le ovacionó. A los 41 años, jugando su sexto Mundial, con
11 goles a lo largo de seis ediciones distintas como el único en haberlo
hecho, el mayor goleador de Portugal en Copas del Mundo cerró una carrera
mundialista sin el único título que le faltó.

España en cuartos de final. El viernes 10 de julio espera a Bélgica.

Goles: Merino 90+1' (ESP)

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Bélgica endosó un 4-1 contundente a Estados Unidos

La polémica previa al partido fue la reversión por parte de la FIFA de la
tarjeta roja a Balogun. El delantero, que había sido expulsado ante
Bosnia, jugó. La FIFA no suele levantar sanciones automáticas en plena Copa
del Mundo. La excepción generó ruido.

El partido lo zanjó Charles De Ketelaere (Atalanta) con un doblete que
nadie había previsto como el protagonismo de la noche. El atacante belga
marcó en el primer tiempo, Malik Tillman igualó con un tiro libre que
se desvió en la barrera y superó a Courtois, y al 32 De Ketelaere volvió
a aparecer para el 2-1.

A los 17 minutos, Amadou Onana cayó sobre su propia rodilla en una
disputa aérea y tuvo que abandonar el campo. La imagen de preocupación en el
banquillo belga fue real — el mediocentro era pieza clave del sistema.

En la segunda parte, Matt Freese cometió el error que liquidó cualquier
opción americana: un disparo de Hans Vanaken que el portero estadounidense
no pudo retener y que entró al 57. 3-1. Y al 90+3, Romelu Lukaku — que
lleva tres partidos apareciendo desde el banquillo y marcando en los momentos
que más importan — puso el 4-1 y festejó sosteniendo la camiseta de Onana.
El gesto de un grupo que no solo juega junto sino que siente junto.

Estados Unidos se despide del torneo que organizan. Su mejor resultado
mundialista sigue siendo los cuartos de 2002. No llegaron a igualarlo.
Pochettino fue honesto al terminar: "No encontramos el ritmo cuando más
lo necesitábamos."

Bélgica en cuartos, frente a España en Los Ángeles el viernes a las 21:00 CEST.

Goles: De Ketelaere (1T), De Ketelaere 32', Vanaken 57', Lukaku 90+3' (BEL)
· Tillman FK (USA)