España-Portugal en octavos como en 2010, Ramos salva a Cristiano en el 90+3 y Suiza gana su primera eliminatoria desde 1938

Tres partidos en la noche de Los Ángeles, Toronto y Vancouver que han
dejado el cuadro de octavos más atractivo de los últimos torneos. España
goleó 3-0 a Austria con doblete de Oyarzabal y los dos se van a dormir
sabiendo que se miden a Portugal en la siguiente ronda — como en Sudáfrica
2010, solo que ahora en octavos. Portugal necesitó un penalti de Cristiano
y un cabezazo de Gonçalo Ramos en el 90+3 para superar 2-1 a una Croacia
que había marcado primero con Perišić. Y Suiza ganó 2-0 a Argelia rompiendo
una racha de 88 años sin victorias en una fase eliminatoria de un Mundial.
Una jornada que ha definido el torneo.

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España goleó pero tardó media hora en aparecer

El partido empezó con España controlando el balón y Austria resistiendo con
orden. Los fantasmas de los últimos dos Mundiales —eliminaciones ante Rusia
en 2018 y Marruecos en 2022 en dieciseisavos— no desaparecen hasta que
el balón entra en la red, y durante los primeros treinta minutos en el SoFi
Stadium de Inglewood el marcador seguía en 0-0.

Llegó la pausa de hidratación y con ella, los espacios. Marc Cucurella
— el lateral izquierdo que nadie incluiría en el once ideal del torneo pero
que lleva dos asistencias en este partido solo— mandó un centro raso al
área y Mikel Oyarzabal lo empujó de primera al fondo de la red. 1-0.
Minuto 36. El estadio respira.

Pedro Porro amplió al 66 con un disparo que dejó quieto al portero
austriaco y Oyarzabal cerró su doblete al 89 para el 3-0 definitivo. Austria,
que llegó hasta aquí con el gol de Kalajdzic en el 96 ante Argelia, se fue
del torneo sin haber podido reproducir esa magia.

El dato que queda para la historia: Unai Simón no ha encajado un gol
en este torneo. Cinco partidos, cero goles en contra. Con este partido igualó
el récord de Walter Zenga de cinco limpias consecutivas en un Mundial,
que el italiano estableció en Italia 1990. Si Simón no encaja ante Portugal,
el récord será suyo en solitario.

Y el partido que se viene: España vs Portugal en octavos de final.
Los mismos que se enfrentaron en octavos de final en Sudáfrica 2010, aquella
noche del gol de David Villa que España ganó 1-0 y que abrió el camino al
único título mundial de la selección. Ahora se repite el cruce, también en
octavos. Con Yamal, con Cristiano, con Rodri, con João Neves. Una generación
diferente pero la misma rivalidad.

Goles: Oyarzabal 36', Porro 66', Oyarzabal 89'

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Perišić, CR7 de penalti, el VAR y Ramos en el 90+3

El partido de Toronto fue otro de esos que este torneo parece incapaz de
resolver de manera tranquila. Croacia y Portugal se estudiaron durante la
primera parte sin que nadie pusiera el pie en el acelerador de verdad. En
la segunda mitad, Ivan Perišić — que lleva dos décadas siendo relevante
en cada torneo que juega — puso el 0-1 para Croacia con un disparo que no
dejó opción a Diogo Costa.

Portugal tardó en encontrar la respuesta. Cristiano buscaba el espacio, Bruno
Fernandes organizaba, Leão probaba por la banda. Entonces llegó el penalti:
una mano dentro del área croata que el VAR confirmó. Cristiano Ronaldo
al punto. Sin dudas. 1-1. Y el estadio de Toronto, que llevaba todo el
partido dividido entre las dos aficiones, estalló en dos mitades perfectas.

Lo que vino después fue el caos controlado del fútbol de eliminatoria: Croacia
con un gol que el VAR anuló en lo que las crónicas describieron como "uno
de los episodios más crueles de la era del videoarbitraje" — un gol válido
convertido en nada por un offside milimétrico que le habría dado el pase a
los croatas. Y con el tiempo suplementario ya en el horizonte, Gonçalo
Ramos — que había entrado desde el banquillo minutos antes — ganó la
posición en el área y cabeceó al fondo de la red en el 90+3'.

2-1 Portugal. Partido acabado. Modrić, que a sus 40 años salió al campo
sabiendo que podía ser la última vez, se retiró del fútbol mundialista sin
el título que siempre le faltó. Cristiano, en cambio, sigue. El duelo de
leyendas lo ganó él — aunque la imagen del partido se la quedó Ramos.

Goles: Perišić 2T (CRO) · Ronaldo pen (POR) · Ramos 90+3' (POR)

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Suiza y 88 años de espera

El partido de Vancouver fue el más limpio de los tres. Suiza jugó como lleva
jugando todo el torneo: orden, paciencia, precisión cuando llega el momento.
Johan Manzambi (20 años, SC Friburgo) — el mismo jugador que había
marcado el doblete crucial ante Bosnia en la fase de grupos — dio la asistencia
para el primero, que completó Breel Embolo con la naturalidad de quien
lleva meses esperando que el torneo le deje un partido sin presión extrema.
Dan Ndoye cerró el 2-0 con un disparo que no tuvo respuesta.

Argelia, que había llegado hasta aquí con la épica del 3-3 ante Austria y
la calidad de Mahrez y Maza, no encontró los espacios que necesitaba ante
una defensa suiza que nunca dejó de ser lo que es. Eliminada con dos derrotas
en el Mundial — ante Argentina en grupos y ante Suiza hoy.

Para Suiza, el número que importa es 88. Ochenta y ocho años llevaban sin
ganar un partido de eliminatoria directa en un Mundial. La última vez fue
en 1938, en Francia, cuando el torneo tenía formato diferente y otro mundo
alrededor. Esta noche en Vancouver, finalmente, rompieron la racha.

El premio: un cruce en octavos ante el ganador del Colombia-Ghana de esta
madrugada.

Goles: Embolo (con asistencia de Manzambi) · Ndoye