España vs Argentina: la final del mundo

Quedan noventa minutos. O más, si el partido lo pide, que con Argentina
nunca se sabe. Esta noche en el MetLife Stadium de East Rutherford, España
y Argentina se juegan la Copa del Mundo. La Roja llega sin haber encajado
un solo gol en siete partidos. La Albiceleste llega con Messi con 21 goles
mundialistas en la carrera y la posibilidad de ganar dos Copas del Mundo
seguidas, algo que solo han logrado Italia en los años treinta y el Brasil
de Pelé en 1958 y 1962. Pocas finales de las últimas décadas han llegado
con tanto peso encima.

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Lo que le falta a España para ser grande de verdad

España ganó su único Mundial en 2010 con un gol de Puyol ante Alemania
en la semifinal y uno de Iniesta en la prórroga de la final ante Países Bajos.
Aquella generación del tiki-taka, con Xavi, Iniesta y Villa al frente, fue
la mejor que ha dado este país. Esta generación es diferente, más vertical,
más joven, y todavía no tiene el título que la consagre.

El camino hasta aquí lo dice todo sobre quiénes son: 0-0 ante Cabo Verde
en el debut, que asustó. Luego 4-0 al Arabia Saudita, 1-0 a Uruguay,
3-0 a Austria en el dieciseisavos con Oyarzabal de titular indiscutible,
1-0 a Portugal con el gol de Merino en el 90+1, 2-1 a Bélgica con
Merino otra vez en el papel de salvador, y 2-0 a Francia en la semifinal,
el mejor partido del torneo para La Roja.

Unai Simón no ha encajado un gol en todo el torneo. Siete partidos.
Siete porterías a cero. Si esta noche el meta del Athletic aguanta sin recibir,
será el portero de la historia de los Mundiales con más partidos consecutivos
sin encajar. El récord que compartía con Walter Zenga ya lo superó. Ahora
va a por la eternidad.

Lamine Yamal tiene 19 años y es el mejor jugador del torneo cuando tiene
espacio. Pedri y Rodri forman el mediocampo más sólido que queda en
pie. Oyarzabal lleva cinco goles. Y Mikel Merino (Arsenal) ha
marcado en dos partidos consecutivos desde el banquillo siendo el hombre
más decisivo del equipo en los momentos que más importan.

Luis de la Fuente lleva tres semanas tomando las decisiones correctas
en los momentos exactos. La forma en que gestionó la fase de grupos, el
crecimiento paulatino del equipo y la manera de neutralizar a Mbappé en la
semifinal dicen que llega a esta final sabiendo exactamente lo que tiene
entre manos.

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Lo que Messi lleva buscando toda su vida

Lionel Messi ganó el Mundial en Qatar 2022 a los 35 años, después de haberlo
intentado durante dos décadas. Tenía pensado retirarse. No lo hizo. Esta
noche, a los 39 años, en East Rutherford, juega la final de lo que con toda
probabilidad será su último torneo.

Lleva 21 goles mundialistas en la carrera y 8 en este Mundial, los
mismos que Mbappé. Si marca esta noche y Mbappé no lo hace en el partido del
tercer puesto —que ya ha terminado o termina esta tarde—, Messi se lleva la
Bota de Oro también. Pero a estas alturas del torneo, Messi no piensa en
estadísticas individuales. Lleva toda la semana hablando del equipo, de la
dificultad de cada partido, de la humildad con la que Argentina ha llegado
hasta aquí.

Y Argentina ha llegado hasta aquí sufriendo. Cuatro eliminatorias en las que
el equipo se ha visto en apuros reales —0-2 ante Egipto con once minutos
por delante, 1-1 ante Suiza en el 90 con un jugador más y sin poder marcar
hasta el 112— y en las cuatro ha ganado. El patrón es tan consistente que
ya no puede llamarse suerte: es mentalidad.

Julián Álvarez (Atlético de Madrid) lleva semanas alternando partidos
grises con momentos que cambian los encuentros. El golazo al ángulo ante
Suiza en el 112 es el mejor ejemplo. Enzo Fernández (Chelsea) le quitó
el sitio en el mediocampo a jugadores más veteranos y ha crecido a medida
que avanzaba el torneo. Y Dibu Martínez bajo los palos, que en una
hipotética tanda de penaltis sería el mayor activo de Argentina sobre el
césped del MetLife.

La duda de Scaloni: si mantiene a Giuliano Simeone (hijo de Diego,
Atlético de Madrid, 23 años) o devuelve el sitio a Rodrigo De Paul. El
chico lleva semanas cuajando partidos serios. Su padre ganó una Copa del
América y dos ligas con el Atleti. Esta noche puede añadir algo más grande
a la historia familiar.

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El número que lo resume todo

La última vez que España y Argentina se vieron en una Copa del Mundo fue
en 1966, en la fase de grupos que se disputó en Inglaterra. Argentina
ganó 2-1 con dos goles de Luis Artime. Hace sesenta años. La Copa del
Mundo de Bobby Moore, de Eusébio, de la final que Hurst resolvió con tres
goles en Wembley.

Esta noche, en el mismo torneo, se ven en la final. Es apenas el segundo
partido entre los dos países en toda la historia mundialista. Y es el más
grande.

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Los onces que barajan los técnicos

🇪🇸 España (4-2-3-1):
Unai Simón — Porro, Laporte, Cubarsí, Cucurella — Rodri, Fabián Ruiz —
Yamal, Dani Olmo, Baena — Oyarzabal

🇦🇷 Argentina (4-3-3):
Dibu Martínez — Molina, Cuti Romero, L. Martínez, Tagliafico — Paredes,
Mac Allister, Enzo — G. Simeone/De Paul, Messi, Julián Álvarez

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Pronóstico

El partido más difícil de predecir en el que alguien pueda encontrarse.
España no ha encajado un gol. Argentina no ha perdido. Uno de los dos
récords cae esta noche. El fútbol tiene esa costumbre de resolver en un
solo momento lo que semanas de análisis no pueden anticipar.

Si hay que apostar por algo: el partido llega al descanso 0-0 o 1-0.
El segundo tiempo lo decide un jugador que en este momento nadie tiene
en mente. Así ha funcionado este torneo de principio a fin.

Final del Mundial · Domingo 19 de julio · 21:00h · MetLife Stadium,
East Rutherford

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Esta noche lo remata.