Panamá vuelve al Mundial ocho años después: la única selección centroamericana y el chico de 18 años del Botafogo

Panamá anunció esta mañana sus 26 jugadores para el Mundial 2026 desde las
escalinatas de la Administración del Canal en Balboa — el escenario más
simbólico del país. Ocho años después de Rusia 2018, la única selección de
Centroamérica en el torneo regresa a un Mundial con la misma mezcla de
ilusión y honestidad: saben que el grupo es durísimo, saben que el favoritismo
no va con ellos, y saben que en un buen día pueden complicarle la tarde a
cualquiera. Le preguntaron a Thomas Christiansen si era el momento más
importante del fútbol panameño. Sonrió y no negó nada.

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🌊 El contexto: la única selección de Centroamérica

Panamá es, desde hace años, la selección más estable de Centroamérica.
Clasificaron para su primer Mundial en Rusia 2018 — el primer país de América
Central en hacerlo desde 2006 — y ahora repiten en 2026. En la tercera ronda
de la CONCACAF acabaron primeros de su grupo con 12 puntos en seis partidos,
sin perder ninguno (3 victorias, 3 empates).

La clasificación se selló matemáticamente en noviembre de 2025 con victorias
ante Guatemala y El Salvador. En ese tramo, Cecilio Waterman y José Fajardo
marcaron los goles que cerraron el billete. El país lo celebró con la
intensidad de quien sabe que estas cosas no son fáciles de conseguir.

El entrenador es Thomas Christiansen, hispano-danés de 53 años. A su
lado, como asistente, Jorge Dely Valdés — el panameño que marcó la
historia del fútbol de su país jugando en España (Celta, Sevilla, Osasuna),
y que ahora construye ese legado desde el banquillo. El círculo del fútbol
panameño tiene algo de poético.

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🎯 Los veteranos: Godoy, Bárcenas, Escobar y Rodríguez ante la historia

Cuatro jugadores de esta convocatoria estuvieron en los tres partidos de
Rusia 2018: Aníbal Godoy, Yoel Bárcenas, Fidel Escobar y José Luis Rodríguez.
Si juegan en Qatar — perdón, en este Mundial — establecerán el récord de
más partidos jugados en Copas del Mundo por un jugador panameño.

Aníbal Godoy (36 años): el capitán. Referente dentro y fuera del campo,
veterano de la MLS durante años. Ha sido el conductor del equipo en los
momentos más complicados de la clasificación. Su liderazgo no se discute.

Yoel Bárcenas (Mazatlán, México, 32 años): el extremo más desequilibrante
del equipo. Con calidad individual y mucha experiencia en la CONCACAF, es
el jugador que más espacios puede crear cuando el equipo tiene el balón.

Fidel Escobar (32 años): central experimentado, uno de los más fiables
de la defensa. Conoce bien el nivel de presión de un Mundial, que no es
el mismo que el de la clasificación.

José Luis 'Puma' Rodríguez (Juárez, México, 27 años): extremo con
dinamismo y velocidad. La referencia en la banda desde hace temporadas.

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⚡ Kadir Barría: 18 años, Botafogo y el nombre del futuro

La gran revelación de la lista es Kadir Barría, delantero de 18 años
que juega en el Botafogo de Brasil. Es el jugador más joven de la convocatoria
y uno de los más seguidos por los scouts panameños en los últimos meses.
Christiansen no le convoca por compromiso — le convoca porque cree que puede
aportar algo real.

Llegar al máximo escenario del fútbol mundial con 18 años, recién llegado
a un club de Serie A brasileña, es el tipo de momento que define carreras.
Hacia arriba o hacia abajo, pero que siempre deja marca.

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🏗️ El bloque: solvencia defensiva y medio campo con ideas

El sistema de Christiansen se sostiene sobre una base defensiva muy bien
organizada y un mediocampo que intenta tener el balón cuando puede:

• Orlando Mosquera: el portero titular. Fiable, con buenos reflejos y
  con experiencia en la Copa Oro y las eliminatorias de la CONCACAF.
• Amir Murillo: el lateral derecho más ofensivo del equipo. Con pasado
  en Europa (Anderlecht) y capacidad de desborde por la banda.
• Andrés Andrade y Edgardo Fariña: la pareja de centrales titular.
  Sólidos, con buena comunicación y acostumbrados al trabajo defensivo
  de un equipo que no siempre tiene el balón.
• Adalberto Carrasquilla: el centrocampista con más visión de juego.
  Puede ver pases que otros no ven y es el encargado de ordenar el juego
  cuando el equipo tiene posesión.
• Cristian Martínez: mediocampista de trabajo, recuperación y presión.
  El socio perfecto para Godoy en el doble pivote.
• Alberto Quintero: el veterano creativo, con mucho fútbol y capacidad
  para generar desequilibrio en los últimos metros.
• Cecilio Waterman (Univ. de Concepción, Chile): el '9' de referencia.
  No llega en su mejor momento — cinco partidos sin gol en su club — pero
  tiene el historial como máximo goleador histórico de la selección.
• José Fajardo (Univ. Católica, Ecuador): el segundo delantero. Marcó
  en la clasificación y aporta alternancia en el ataque.

Antes del inicio del torneo, Panamá disputa tres amistosos: el 31 de mayo
en el Maracaná contra Brasil, el 3 de junio en casa ante República
Dominicana y el 6 de junio ante Bosnia en St. Louis. El de Brasil es, sin
duda, el mejor ensayo posible. Si aguantan bien y compiten, la confianza
del grupo puede ser enorme para el debut.

💡 Para la porra: El debut de Panamá es el 17 de junio ante Ghana
en Toronto. Es su partido más asequible del grupo — aunque Ghana tiene
calidad real. Si Panamá gana ese primer partido, el torneo les cambia.

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🌍 Grupo L: Ghana, Croacia e Inglaterra

Panamá cae en el Grupo L junto a Ghana, Croacia e Inglaterra. Un grupo
con dos favoritos claros (Inglaterra y Croacia) y un tercer rival (Ghana)
que también tiene nivel africano real.

El calendario:

• 17 de junio vs Ghana en Toronto — el partido más asequible
• 24 de junio vs Croacia — dificultad alta
• 29 de junio vs Inglaterra — el partido más exigente

Para pasar de ronda, Panamá necesitaría ganar a Ghana y sacar algo de los
otros dos. El objetivo realista es competir en los tres partidos, no hacer
el ridículo, y — si el día acompaña — puntuar en algún momento inesperado.

⚠️ Cuidado en la porra: En Rusia 2018, Panamá perdió los tres partidos
pero marcó su primer gol mundialista con Felipe Baloy al minuto 78 ante
Inglaterra (derrota 6-1). El fútbol panameño tiene el gol de Baloy grabado
a fuego. Ahora, ante la misma Inglaterra, pueden intentar escribir otra
historia.

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📊 Panamá al Mundial 2026, de un vistazo

Grupo	L (Ghana, Croacia, Inglaterra)
Debut	17 de junio vs Ghana (Toronto)
Seleccionador	Thomas Christiansen
Asistente	Jorge Dely Valdés (leyenda panameña)
Capitán	Aníbal Godoy (36 años)
Delantero referencia	Cecilio Waterman
Joven revelación	Kadir Barría (18 años, Botafogo)
Amistoso clave	31 mayo vs Brasil (Maracaná)
Último Mundial	Rusia 2018
Único de	Centroamérica en el torneo

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🔍 Lo que te importa para la porra

Panamá es, junto a Nueva Zelanda y Haití, uno de los equipos a los que menos
nadie espera ganar partidos en el torneo. Su grupo no da margen para la
sorpresa fácil.

Pero en la porra, precisamente, el partido Panamá-Ghana es el que más
puede traicionar a quien lo dé por resuelto antes de jugarlo. Ghana tiene
jugadores de nivel y Panamá tiene la organización defensiva suficiente como
para aguantar. Un empate en ese partido es perfectamente posible.

Lo que sí puedes predecir con bastante certeza: el partido contra Inglaterra
será el más goleado del grupo. Tuchel querrá una victoria clara ante un rival
que ya les ganó 6-1 en Rusia 2018.

En futik.online los partidos del Grupo L tienen
mucha variedad de dificultad. El Ghana-Panamá del 17 de junio en Toronto
es, junto al Escocia-Haití, el partido más difícil de acertar del grupo.

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Lista completa de Panamá: Mosquera, Mejía, Samudio — Blackman, Gutiérrez,
Murillo, Escobar, Andrade, Fariña, J. Córdoba, Davis, Ramos, R. Miller —
Godoy, Carrasquilla, Harvey, C. Martínez, J.L. Rodríguez, Yanis, Bárcenas,
Quintero, Londoño — C. Waterman, Fajardo, Barría, T. Rodríguez.